Prototipação é uma técnica muito utilizada na área de UX design para criar e validar soluções de forma rápida.
Geralmente, os protótipos são criados depois da fase de pesquisa com usuários ou benchmarking. Assim, você já conhece a dor do seu cliente e tem hipóteses para resolvê-la.
A principal ideia dos protótipos é validar suas hipóteses de solução com o mínimo de esforço possível, sempre envolvendo as pessoas impactadas (clientes/usuários) e interessadas (desenvolvedores, gerentes de produto, investidores, etc.).
Os protótipos podem ter basicamente 3 níveis de fidelidade: baixa, média e alta. Isso tem relação com a proximidade do resultado final.
Dependendo do estágio do projeto e das pessoas que irão visualizá-lo, é possível usar estágios diferentes de fidelidade. E você também pode (e deve) usar mais de um nível de fidelidade no processo de criação.
Essa é geralmente a primeira etapa da prototipação e você precisa de somente 2 recursos: lápis e papel. O objetivo é gerar diversas perspectivas de soluções, vindas de pessoas de todos os times.
Antes de iniciar, é interessante mapear os fluxos de navegação usando técnicas como fluxo de usuários (user flows). Assim, você diminui a chance de esquecer de desenhar partes importantes do fluxo e deixar pontas soltas.
Esse protótipo é mais detalhado que desenhos feitos com lápis e papel, mas também não é tão refinado quanto um mockup interativo.
O foco, nessa fase, é construir uma estrutura e definir a hierarquia da informação, o fluxo de navegação e os textos da interface.
Geralmente, é a última etapa do processo de prototipação. Nela, você refina os esboços feitos em papel ou seus wireframes.
Esse protótipo é mais conhecido como mockup interativo pois permite simular interações, como clique, toque e hover (passar o cursor por cima).
Ao contrário dos wireframes, nos mockups interativos a meta é desenhar a interface de forma mais realista possível. É possível pensar em aspectos visuais como cores, tamanhos, proporções, tipografia etc.
Para avaliar seus protótipos de alta fidelidade, você pode adotar o teste de usabilidade. Essa iniciativa pode ser estruturada e feita com potenciais clientes.
A meta é validar tudo que você aprovaria em um wireframe (hierarquia da informação, fluxo de navegação e os textos da interface), mais os aspectos visuais e de interação.
Após essa etapa, você terá a interface e as interações prontas para serem desenvolvidas. Mas não se esqueça de que o processo de prototipação é cíclico. Então, sempre que achar necessário, pegue lápis e papel para voltar ao início.